“เราไม่ต้องการประวัติศาสตร์” เมื่อเร็วๆ นี้
ฉันได้ยินนักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์บอกนักเรียนกลุ่มหนึ่ง เขากำลังยั่วยุโดยมุ่งเป้าไปที่นักนิเวศวิทยาที่ปฏิบัติต่ออดีตเพื่อเป็นพื้นฐานที่เราควรจะกลับไป โลกเปลี่ยนแปลงไปมากเกินไปและกำลังเปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป เขาแย้งว่า ประวัติศาสตร์จะเป็นตัววัดที่มีประโยชน์ในการฟื้นฟูธรรมชาติ คำถามที่เกี่ยวกับการอนุรักษ์สัตว์ในปัจจุบันไม่ได้ไตร่ตรองว่าเราสูญเสียอะไรไปหรือจะหามันกลับคืนมาได้อย่างไร อดีตคืออีกโลกหนึ่งและโลกนั้นก็หายไป คำถามตอนนี้คือ เราต้องการโลกแบบไหน? และเราจะสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไร?
งาน 2407 ของ Albert Bierstadt แสดงให้เห็นถึงไอดีลของโยเซมิตีก่อนที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปจะไปถึงฝั่งตะวันตกของอเมริกา เครดิต: MUSEUM OF FINE ARTS, BOSTON, 2009/BRIDGEMAN ART LIBRARY
ในบริบทนี้ Paradise Found ของ Steve Nicholls ดูเหมือนจะเป็นประวัติศาสตร์ที่แปลกตา หนังสือเล่มนี้เป็นหนังสือที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติที่หายไปนาน ในประวัติศาสตร์นี้ ไม่มีสัตว์ชนิดใดดำรงอยู่เพียงในอดีต ในอเมริกาเหนือตอนต้น Nicholls เขียนว่า “ชายฝั่งที่อุดมสมบูรณ์เต็มไปด้วยปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล … ทุ่งหญ้าเป็นพรมดอกไม้ป่า” และภูเขาก็ “ปกคลุมด้วยป่า”
นี่คือประวัติศาสตร์ที่เขียนราวกับว่าอดีตเป็นสารคดีธรรมชาติที่งดงาม เรื่องนี้เป็นเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อคุณรู้ว่าผู้เขียนเป็นโปรดิวเซอร์รายการธรรมชาติทางโทรทัศน์ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา เนื่องจากเขามักจะเตือนผู้อ่าน หนังสือเล่มนี้ยังชวนให้นึกถึงการตรากฎหมายครั้งประวัติศาสตร์ ขณะที่ Nicholls ขอให้ผู้ฟังจินตนาการถึงตัวเองกับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวนอร์สในสมัยศตวรรษที่สิบเอ็ดในนิทาน Vinland; ตกปลาค็อดกับนักสำรวจในศตวรรษที่สิบห้า John Cabot; หรือนั่งอยู่ใต้ต้นทิวลิปเป็นฝูงนกพิราบโดยสารแบกกิ่งไม้อยู่เหนือศีรษะ
Nicholls คร่ำครวญถึงสายพันธุ์ที่ถูกผลักดันให้สูญพันธุ์
แต่ความกังวลที่แท้จริงของเขาคือการลดลงของความอุดมสมบูรณ์ของสัตว์ ดูเหมือนว่าเขาจะหมายถึงแว่นตาสัตว์ป่าที่เหมาะกับโทรทัศน์ แต่ Nicholls ก็มีข้อโต้แย้งทางประวัติศาสตร์และระบบนิเวศที่สำคัญที่นี่เช่นกัน “ภาพในอดีตที่ถูกต้องเป็นสิ่งสำคัญ” เขาเขียนว่า “เป็นพื้นฐานในการตัดสินว่ามาตรการอนุรักษ์มีประสิทธิภาพเพียงใด”
มีการถกเถียงกันอย่างเดือดดาลในหมู่นักประวัติศาสตร์และนักนิเวศวิทยาเกี่ยวกับ ‘การขยับเส้นฐาน’ ซึ่งเป็นแนวคิดที่พัฒนาโดยนักชีววิทยาทางทะเล Daniel Pauly เพื่ออธิบายว่าผู้คนมักประเมินความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมเฉพาะในบริบทช่วงชีวิตของพวกเขาเองเท่านั้น ความรู้สึกคุ้นเคย: “ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก ปลามีอยู่ทุกที่ – และใหญ่ขนาดนี้! ตอนนี้พวกมันจับยากขึ้นและเล็กลง” แต่ละรุ่นเริ่มต้นด้วยพื้นฐานที่ลดลง ข้อมูลเชิงลึกนี้ได้นำไปสู่ความพยายามอย่างมากในการหาเส้นฐานที่ถูกต้องสำหรับโลกธรรมชาติ ซึ่งนิโคลส์เรียกว่า ‘สวรรค์ที่ค้นพบ’ โดยการเกณฑ์นักประวัติศาสตร์ให้ค้นหาบันทึกต่างๆ เช่น จดหมาย ไดอารี่ และบันทึกของเรือ ซึ่ง Nicholls ใช้ในการสร้าง เรื่องเล่า
แม้ว่า Nicholls จะรับทราบว่าชนพื้นเมืองอเมริกันยุคแรกมักมีผลกระทบสำคัญต่อสายพันธุ์และระบบนิเวศ เช่น การล่าวัวกระทิงในทุ่งหญ้าตะวันตก เขาวาดภาพอเมริกาเหนือก่อนการค้นพบโดยชาวยุโรปในชื่ออีเดนก่อนฤดูใบไม้ร่วง นี่เป็นการเคลื่อนไหวทั่วไปในบัญชีดังกล่าว แต่ดูเหมือนว่า Nicholls จะไม่มีระยะห่างที่สำคัญจากเขตร้อนของเขาเอง และไม่มีความตระหนักที่ชัดเจนว่าแนวคิดเหล่านี้มีประวัติที่สำคัญเช่นกัน
ถ้าสรวงสวรรค์อยู่ในอดีต มันก็มีเหตุผลว่าหายไปในปัจจุบัน ในทำนองเดียวกัน สิ่งที่ขาดหายไปในปัจจุบันคือสวรรค์ในอดีต นี่เป็นประวัติศาสตร์ที่สง่างาม และทำให้เรื่องราวของ Nicholls เกี่ยวกับการล่มสลายของประชากรสัตว์ป่าฟังดูเหมือน “วิถีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” ของการลดลงเช่นเดียวกัน จนถึงจุดหนึ่ง เขายังขอโทษสำหรับ “รูปแบบที่คุ้นเคยทั้งหมด”
ปัญหาคือเรื่องราวดังกล่าวไม่เหมือนกันทั้งหมด บางชนิดประสบความสำเร็จในปัจจุบันจนสร้างความรำคาญให้กับระบบนิเวศ เช่น หงส์ใบ้ หอยแมลงภู่ และกวางหางขาว ขนาดประชากรไม่ใช่ทุกอย่าง มันขึ้นอยู่กับถิ่นที่อยู่ มนุษย์กินที่อยู่อาศัยจำนวนมาก แต่เราได้สร้างแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ด้วย และประชากรขนาดเล็กจำนวนมากสามารถอยู่รอดได้ดี เครดิตของเขา Nicholls ไม่ได้ซ่อนความซับซ้อนเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรมากเช่นกัน สิ่งนี้ทำให้ Paradise พบประวัติศาสตร์ประเภทหนึ่งที่บ่อนทำลายตัวเองเมื่ออ่านอย่างใกล้ชิด: ความซับซ้อนมากมายหลั่งไหลออกมาจากหนังสือมากมายที่การบรรยายไม่สามารถถือได้
และนั่นชี้ให้เห็นปัญหาที่ใหญ่กว่ามาก ไม่มีการเล่าเรื่องทางประวัติศาสตร์ใหม่ที่จะมาแทนที่เรื่องราวที่เรียบง่ายของการเปลี่ยนแปลงพื้นฐานและสวรรค์ที่หายไป เป็นผลให้นักนิเวศวิทยาหลายคนละทิ้งประวัติศาสตร์ สิ่งนี้ไม่ดี: นิเวศวิทยาเป็นวิทยาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์ และประวัติศาสตร์ไม่ได้เป็นเพียงข้อมูลสำหรับการสร้างพื้นฐานสำหรับแบบจำลองทางนิเวศวิทยา มันแกะทุกอย่างที่นำไปสู่การสร้างพื้นฐานและแบบจำลอง — ความคิด ทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ ปฏิบัติทางสังคม อุตสาหกรรม เศรษฐกิจ สภาพทางนิเวศวิทยา และสายพันธุ์ที่ร่วมกันกำหนดสภาพแวดล้อมในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งในอดีต การบรรยายเชิงประวัติศาสตร์ยังกำหนดกรอบว่าเราคิดอย่างไรเกี่ยวกับการก้าวไปข้างหน้า ดังนั้นพวกเขามเราปรับข้อมูลใหม่ เปิดคำถามใหม่ บังคับให้เราคิดใหม่ข้อมูล และตั้งคำถามกับภูมิปัญญาดั้งเดิม
ในหลาย ๆ แห่ง เรามีเพียงเศษเสี้ยวของระบบนิเวศที่มีอยู่มากมายที่เคยมีอยู่ และมีเพียงเศษเสี้ยวของประวัติศาสตร์ของพวกมัน ประเด็นคือไม่ต้องรวบรวมชิ้นส่วนเหล่านั้นเป็นพระกิตติคุณ เพื่อแสดงหนทางสู่อดีตที่เราอาจจะกลับมา ประเด็นคือการนำประวัติศาสตร์นี้มาสนทนากับความเป็นไปได้ทางนิเวศวิทยาในปัจจุบันและอนาคต ปีศาจอย่างที่พวกเขาพูดอยู่ในรายละเอียด และเราอาจพบประวัติศาสตร์ที่มีประโยชน์เช่นกัน หากเราหยุดค้นหาสวรรค์ได้
